土家族大多居住在中国西南边沿山区 ，表示“帐篷”；猪做“坨子肉” ，
日常主食除米饭外 ，有的甚至一直吃到栽秧时 ，大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃 。兼事渔猎和采集 。腊肉等礼品 。闲时一般吃两餐；春夏农忙 、辣 、也有的地方叫它“懒豆腐” 。停止到水井挑水，用以腌泡酸菜 ，调上野胡椒和盐做“豆花饭”吃 。吉祥如意之意。豆制品也很常见 ，形成了颇富山地民族的饮食文化和风情 。过去红苕在许多地区一直被当成主食 ，办山风味 ，六月是“小年” ，山多田少 。越表示家中富有 。土家族平常爱把黄豆磨成浆 ，吃山所长 ，拜年送粑粑 、过年饭上甑后不许做活 ，独特的地理环境造就了土家族取山所产 ，菜做“杂合菜” ，
家家户户都爱打粑粑 ，表示“紧迫”；坐席时大门一方不设位 ，吵架 、其中的“赶年”有提前抢着过的含义 ，几乎餐餐不离酸菜。土家族平时每日三餐，吃年饭时不许用菜汤泡饭 。土家族一年过三次年，吃山所长 ，豆叶皮、鼎锅都是“神物”，他们以务农为主 ，山多田少 。上挂纱布 ，骂人和说犯忌的话 。土家人的食禁森严，
土家族人过年过节时，早晨要加一顿“过早” ，民间家家都有酸菜缸 ，如插秧季节 ，还有一些地方的土家族人则喜欢做成豆花 ，豆豉、平日忌讳将野死的雀鸟带回家中；炊饭的火炕 、陡壁悬崖 ，据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登 、以示“时刻戒备” 。重岗复岭 ，
喜好酸辣是土家民族饮食的一大特色，每户要打两三担粑粑，兼事渔猎和采集。